Wiege der Zivilisation

Syrien steht im Brennpunkt des Zeitgeschehens, und dieses Land nimmt bereits seit alters einen bedeutenden Platz in der Geschichte ein: Vor 10000 Jahren begannen hier die ersten Menschen sesshaft zu werden.

Erste Niederlassungen entstanden im Tal des Euphrat. Dieser Fluss durchquert im Nordwesten das Kalksteinplateau, das den größten Teil des Landes bedeckt und mitunter von Vulkanformationen unterbrochen wird. Im Westen schützt die Gebirgskette des Antilibanon und des Hermon das Tal des Orontes, der ins Mittelmeer mündet. Das Meer, der Libanon und Israel begrenzen Syrien im Westen; weitere Nachbarländer sind im Süden Jordanien, im Osten der Irak und im Norden die Türkei.

Die ertragreichen Landwirtschaftsbetriebe, die Mehrheit der rund 20 Millionen Einwohner (auf 185000 km²) und großen Städte sind hauptsächlich im Westen angesiedelt, weil dieser Teil Syriens in dem fruchtbaren Bogen liegt, der die Syrische Wüste sichelförmig umgibt. Das Klima ist kontinental, was sich in beachtlichen saisonalen Temperaturunterschieden bemerkbar macht. Doch im Sommer ist es im Westen längst nicht so heiß wie in der Wüstenzone, die über die Hälfte der Landes?äche umfasst, im Winter wiederum nicht so mild wie in der Küstengegend des Mittelmeers.

Im alten Syrien wurden die Geheimnisse des Ackerbaus und der Metallherstellung entdeckt, das erste Alphabet erfunden und märchenhafte Städte errichtet. Die Schöpfungskraft ist ungebrochen, wie nicht zuletzt der für Landwirtschaft und Industrie so wichtige Euphrat-Staudamm beweist. Natürlich sind die Syrer stolz auf derartige Meilensteine ihrer Geschichte, aber Prahlerei liegt ihnen nicht. Diese Bescheidenheit im Hinblick auf die vollbrachten Taten zeichnet nicht nur den Staat, sondern auch dessen Bewohner aus: Sie wirken gesetzt und besonnen - doch oft erhellt ein feines Lächeln ihr Gesicht; Gastfreundschaft wird groß geschrieben.

Syrien ist Teil der Länder des Nahen Ostens, die im politischen Brennpunkt stehen. Im Jahr 2005 verließen die syrischen Truppen den Libanon. Ein Friedensabkommen mit Israel lässt auf sich warten, aber im Nahen Osten ist alles möglich? Das syrische Regime ist streng, doch die Lage gilt derzeit als stabil, und ein bescheidener Wohlstand zeichnet sich ab.

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